Белое духовенство:
Это единожды женатые священнослужители, которые живут в миру и у которых есть семья. Зачастую они ведут активную пастырскую деятельность и служат в приходских храмах. Они не имеют монашеского пострига и не имеют монашеских обетов. В очень редких случаях могут быть не женаты, дав обет целомудрия, но не давая остальных монашеских обетов.
Чёрное духовенство:
В отличие от белого, состоит из монахов и монахинь, которые приняли монашеский постриг, дали монашеские обеты (послушания, целомудрия и нестяжания) и живут в монастырях или монашеских общинах. Их жизнь сосредоточена на молитве (зачастую исихастским методом), духовном совершенствовании и служении Богу. Пастырская служба черного духовенства зачастую происходит в монастырях.
В ранней Церкви, в первые века Христианства архиереями могли быть представители белого духовенства. Примерно в VII веке эта практика была изменена, и в архиереи стали рукополагаться только представители черного духовенства, что было канонически закреплено Трульским Собором.